[비건뉴스=김민정 기자] 무릎에 갑작스러운 통증이 생기고, 움직일 때 ‘뚝’하는 소리와 함께 무릎이 꺾이는 증상이 있다면 ‘반월상연골판 파열’을 의심해볼 수 있다. 반월상연골판은 무릎 관절 안쪽과 바깥쪽에 각각 위치한 반달 모양의 구조물로, 대퇴골과 경골 사이에서 충격을 흡수하고 관절이 안정적으로 움직일 수 있도록 돕는다.
연세사랑병원 고용곤 병원장은 “반월상연골판은 무릎의 쿠션 역할을 하는 구조물로, 한 번 손상되면 스스로 회복되지 않기 때문에 정확한 진단과 빠른 치료가 중요하다”며 “특히 중년 이후에는 퇴행성 변화로 인해 찢어지기 쉬우며, 파열된 상태로 방치하면 관절염으로 진행될 가능성이 높다”고 설명했다.
반월상연골판 파열은 젊은층에서는 스포츠 손상으로, 중장년층에서는 퇴행성 변화로 인해 발생한다. 대표적인 증상은 무릎 관절 부위의 통증, 부기, 움직일 때 통증이 심해지거나 무릎이 ‘빠지는’ 느낌, 특정 각도에서 관절이 잠기는 ‘잠김 증상(locking)’ 등이다. 특히 반복적으로 무릎이 꺾이거나, 걸을 때 갑자기 통증이 생긴다면 검사를 받아보는 것이 좋다.
치료는 파열 부위의 크기와 위치, 환자의 연령, 활동 수준에 따라 결정된다. 경미한 파열은 약물치료, 물리치료 등 보존적 치료로 증상이 호전될 수 있으나, 파열이 심하거나 반복되는 경우 관절내시경을 이용한 수술적 치료가 필요하다. 관절내시경은 1cm 내외의 작은 절개를 통해카메라와 특수기구를 삽입해 손상 부위를 봉합하거나 절제하는 방식으로, 주변 조직 손상이 적고 회복이 빠른 것이 장점이다.
최근에는 연골판 보존의 중요성이 강조되며 가능한 한 봉합술을 통해 원래의 구조를 유지하려는 경향이 강하다. 특히 활동량이 많거나 젊은 환자의 경우, 연골판을 제거하지 않고 봉합하는 치료가 무릎 관절의 장기 건강을 위해 권장된다.
고 병원장은 “무릎 통증이 반복될 경우 단순한 염좌로 치부하지 말고 정형외과 전문의의 정확한 진단을 받는 것이 필요하다”며 “반월상연골판은 관절염 예방의 핵심 구조물이기 때문에 파열 시 적절한 치료를 통해 무릎 기능을 최대한 보존하는 것이 중요하다”고 강조했다.
